Кенни молча жевал, скрывая свои ощущения. Но даже у него зажглась внутри искорка алчности — если он станет Преемником, то сможет открыть Храм Святого и получить ценнейшие сокровища Третьего. Но Кенни подавил свою жадность. Он уже понял, к чему ведёт Лохра-шин.

«На самом деле, Святой Артефакт выбирает не по потенциалу, как официально утверждается. Преемником может стать только один Пранарий — тот, у кого душа Третьего Святого. Таким образом отец хотел вновь стать Святым — сперва захватить моё тело, а затем пройти Церемонию и вернуть себе Храм. Ни у кого другого нет и шанса».

На этот раз Кенни не смог сдержать эмоции. Его лицо на миг скривилось.

«Нам нельзя позволить Третьему вернуть себе Храм Святого. Если он это сделает — нам с тобой конец. Ты же это понимаешь?»

«Да, — ответил Кенни. — У тебя есть план?»

«Мы дождёмся начала Церемонии. Дождёмся, когда Арка Святого пробудится. И нападём вместе на Третьего! Мы убьём его, и тогда у Арки не останется другого выбора, как избрать Преемником самого достойного. И выиграет сильнейший».

Кенни усмехнулся. Ну да, так он и поверил. Но прямо отказывать Кенни не стал — надо послушать, что замыслил Лохра-шин. А уже потом думать, что с этим делать.

Глава 4

Подготовка к Церемонии

После возвращения домой Кенни закрылся в своей комнате и начал мозговой штурм с Ирой.

— Лохра-шин готовит теракт на Площади Святых. Его нужно остановить, — мрачно начал он.

«Как ты это сделаешь? Он же не сам всё готовит, это делают церковники, которые подчиняются ему. А это отдельная фракция. К тому же, если ты попытаешься доложить о действиях Лохра-шина, он сразу начнёт воспринимать тебя как врага. Сейчас он считает тебя лишь помехой».

— Думаешь, всё оставить как есть? — нахмурился Кенни.

«Ты же читал отчёты Криса. Среди тех, кто был достоин стать Преемником, нет слабаков. Там минимальный уровень — Капитаны. Все взрослые люди, некоторые даже старики. Лишь единицы — дети. Они сами о себе позаботятся».

Кенни посмурнел, раздумывая о том, что может с этим сделать. Лохра-шин рассказал о своём плане. После активации Святой Арки всех кандидатов в Преемники соберут на площади, перед Аркой, для проведения молитвенной церемонии. Именно в это время Лохра-шин решил атаковать — он взорвёт площадь, чтобы вызвать хаос. А в неразберихе он нападёт на Третьего. Кенни в плане Лохра-шина должен его поддержать.

«Нам надо придумать, как всех перехитрить, — размышляла Ира. — Пока Лохра-шин считает главным врагом своего отца. А тот — сына. Они будут тратить основные силы друг на друга. А мы воспользуемся этим и победим их всех!»

Кенни хмыкнул.

«Но что именно нам сделать?.. У тебя есть мысли? Я хочу позже рассказать всё Второй, но надо сперва самим что-нибудь придумать. А она уже поможет, если понадобится».

— Лохра-шин прав в том, что нельзя допускать Третьего к Арке, — медленно сказал Кенни. — Если он получит контроль над Храмом Святого, мы покойники. Но и Лохра-шин не должен получить контроль над Храмом. Может, я смогу разрушить Арку?

«Святой Артефакт? — с сомнением сказала Ира. — Думаешь, это возможно?»

— Не знаю. Надо у Второй спросить. Но если невозможно, то остаётся один выход. — Кенни прикрыл глаза. — Я должен сам стать Преемником.

«У тебя уже есть план?» — удивилась Ира.

Кенни кивнул.

— Черновой. Но мне кажется, что он может сработать.

Следующие два часа Кенни и Ира обсуждали план и прорабатывали каждую его деталь. Ночью Ира вошла в Мир Духов — чтобы обсудить всё со Второй. А Кенни лёг спать. До Церемонии осталось немного, и ему предстоит проделать немало работы.

Ира вошла в Сапфировый Зал и нашла глазами кресло у камина, где сидела Вторая. Ира ни разу не видела, чтобы Святая вставала.

Ира подошла и поклонилась:

— Приветствую вас, Вторая.

Святая не ответила. Но Ира привыкла к этому.

Она села в свободное кресло, посмотрела в горящий камин и заговорила:

— Сегодня Лохра-шин связался с братом. Он рассказал, что Святая Арка предназначена не для выбора Преемника, а для выбора Пранария с душой Третьего. Только Третий может стать Преемником Святого.

Вторая едва заметно нахмурила брови.

— Лохра-шин предложил брату объединиться и напасть вместе на Третьего во время молитвенной церемонии, после активации Арки. Он устроит взрыв на площади, чтобы отвлечь внимание.

Вторая молчала, поэтому Ира продолжила:

— У брата есть идея, как можно выйти из ситуации. Но нужна ваша помощь.

Всё, Ира закончила. Теперь осталось лишь ждать ответа.

— Что тебя тревожит? — спросила Вторая.

Ира растерялась. Она не ожидала, что Святая заговорит о чём-то другом.

— Тревожит?..

— Да. Сильнее, чем Церемония. Что тебя тревожит?

Ира замешкалась. Но затем пересилила себя и заговорила:

— У брата течёт кровь с носа, — её голос задрожал. — Мы не знаем, с чем это может быть связано. Он абсолютно здоров. Вы знаете, с чем это может быть связано?

Вторая ответила не сразу. Она задумчиво посмотрела на Иру и несколько секунд разглядывала её.

— Не знаю. Твой брат ведь не нарушает баланс?

— Что? — не поняла Ира.

— Ты нарушаешь баланс Мира Духов. Ты можешь свободно перемещаться по нему, убивать Призрачных монстров и развиваться. У тебя нет реального тела, только духовное. Ты не Пранарий и не Призрачный. Твой брат нарушает баланс мира, как и ты?

Ира вздрогнула, её рот приоткрылся. Но она сразу взяла себя в руки и замотала головой:

— Нет же! Не нарушает он ничего!

— Тогда ищите проблему, — ответила Вторая. — Сходите к целителю-Маршалу. Он должен найти источник.

Ира подавленно кивнула. Она не стала говорить, что Кенни уже обращался к такому целителю. Её голову занимали мысли об одном — брат нарушал баланс мира. Он поглощал Искры Праны без ограничений. Неужели из-за этого появились проблемы⁈

— Рассказывай про ваш план, — сменила тему Вторая. — Нельзя допустить Третьего к Арке.

Ира рассеянно кивнула и начала говорить.

На следующее утро Ира рассказала брату о своём разговоре со Второй.

— Я нарушил баланс? — пробормотал Кенни. — Это она о поглощении Искр?

«Я тоже про это подумала, — тревожно сказала Ира. — Но что именно происходит?»

У Кенни появилось кое-какое предположение, которое ему очень не понравилось. Он решил не рассказывать ничего сестре и проверить всё уже после Церемонии. Если Третий будет избран Преемником, то беспокоиться будет не о чём — Кенни просто-напросто умрёт.

— Вторая одобрила наш план, — перевёл он тему. — Давай всё ещё раз обсудим, может, что-то ещё можно добавить.

«Давай», — подавив волнение, сказала Ира.

Время Церемонии неумолимо приближалось. Кенни сосредоточился на создании Временной Куклы. Он хотел сохранить эту технику в Источнике и стать Генералом до Церемонии.

Любой Пранарий, услышав о планах Кенни, счёл бы его слова шуткой. Как можно сохранить Большую технику меньше чем за две недели? Это нереально.

Но Кенни поглотил три Искры, связанные с Кукольниками — одну Генерала и две Лейтенантов. У него был опыт трёх людей — достаточно старых, чтобы они могли оставить свои Искры. В эту тройку входил опытный Генерал, который владел двумя Большими техниками создания Временной Куклы. Именно этот фундамент позволил Кенни рассчитывать, что он успеет сохранить Большую технику в Источнике.

Раз за разом Кенни повторял эту технику, и за неделю до Церемонии он закончил калибровку.

Почти каждый день у него шла из носа кровь, но Кенни старался не обращать на это внимание. Ира тоже смирилась с тем, что до Церемонии брат не будет ничего предпринимать. Она чувствовала, что у него есть какие-то мысли насчёт слов Второй. У Иры тоже они были, но она старательно игнорировала их, боясь подумать об этом.

За день до Церемонии Кенни наконец-то сохранил технику.