— О, интересная информация, — удивился Кенни.

— Нынешняя Церковь уничтожит Культ, если подвернётся возможность. Мне так тётя Мона сказала.

— И она хочет, чтобы я защитил Культ? — уточнил Кенни.

— Она не считает, что у тебя будет достаточно власти, — пожала плечами Кластер. — Но ты сам знаешь, всегда есть место для диалога.

— Конечно, — кивнул Кенни.

Кластер попрощалась и ушла. Подождав минут десять, Кенни достал артефакт.

Ира, затаив дыхание, следила за братом. Когда он захотел найти артефакт, который измеряет продолжительность жизни, она всё поняла. Ира очень надеялась, что его предположения ошибочны.

Кенни направил Прану в артефакт, планшет стал синим. Морщась от боли, он вогнал иглу в бедро на нужную длину. Спустя пару секунд на планшете появилось число: 25,6.

Кенни медленно вытащил иглу, планшет потух.

«Тебе осталось жить двадцать пять лет?» — дрожащим голосом спросила Ира.

— Нет, всё хуже, — мрачно ответил Кенни. — Я умру в двадцать пять лет. Но не переживай. Не забывай про Черепах Долголетия.

Ира всеми силами старалась успокоиться. Она понимала, что паникой брату не помочь.

— Если я могу поглощать Искры без ограничений, то может, и с Черепахами так? — задумчиво предположил Кенни.

Известно, что любой человек может съесть лишь три Черепахи Долголетия. Но ведь и с Искрами так же.

«Точно, Черепахи Долголетия! — у Иры словно камень с души свалился. — С нынешней твоей властью я уверена, ты сможешь найти очень качественных Черепах, которые продлят твою жизнь на сотни лет. А если и на них ограничений нет, то в теории, ты вообще бессмертным можешь стать».

— Лишних Черепах у нас нет, — пробормотал Кенни. Забирать у деда его Черепаху Долголетия он не собирался. — Может, в Храме Святого их найду. По-хорошему надо бы поглотить Искру и проверить, как изменится число на артефакте. Чтобы наверняка быть уверенным.

«Не надо! — воскликнула Ира. — А вдруг ещё сильнее года просядут⁈ Лучше давай просто проверять каждые день-два. Если ничего не будет меняться, то дело и правда в Искрах».

— Да, лучше так, — согласился Кенни. — Жаль, что я раньше про это не знал. Столько лишних Искр поглотил…

«Ничего страшного. Главное, впредь быть аккуратнее».

— Ладно, скоро Крис придёт, — проворчал Кенни. — Пойду дальше этот этикет учить…

На следующее утро после Церемонии Фермер притащил своих фурий и приказал им подготовить Кенни к предстоящему Высшему Совету Церкви. Приглашение на него пришло в ночь после Церемонии.

Кенни начал ускоренный курс обучения этикету и правилам поведения в высшем обществе. От количества нюансов и разнообразных условностей у него голова пухла. Но Фермер сказал, что Кенни должен этому обучиться — высшие чины Церкви оценят это и будут относиться к нему более благосклонно.

Три дня Кенни усиленно учился этикету, и вот, наконец, наступил день Церемонии.

С самого утра к дому, в котором остановились Крис и Кенни, подлетело четыре корабля класса «Палец Святого». Три «Мизинца» и один «Безымянный» зависли в небе, привлекая всеобщее внимание.

В качестве сопровождения от Церкви выступили Чудак и Фермер. Они оба были одеты в свои церковные одеяния — чёрные, расшитые золотом. У обоих на груди знак Третьего Святого — Кенни знал, что он обозначает принадлежность к Третьему Ордену.

Кенни встретил гостей недовольный и сосредоточенный. Он тоже был облачён в одеяния, его волосы причесали особым образом, а на лбу, во всю длину, нарисовали непонятный символ, который показывает уникальный статус владельца.

Чудак и Фермер внимательно оглядели Кенни и остались им довольны.

— На моём Безымянном полетим, вестимо, — сказал Чудак. — Выходим сейчас. Крис, ты можешь полететь с нами, но в Зал Собраний тебя не пустят. Не пойдёшь туда, будешь снаружи.

— Хоть так, — проворчал Крис.

— Тогда выходим, мистеры.

«Безымянный» оказался изнутри больше, чем «Мизинец». В нём было пять спален и два зала. Кенни лишь мельком осмотрелся в одном из залов и сел в свободное кресло. К нему подошёл Фермер. Он был чуть бледноват и тоже нервничал.

— Где Старый Лун? — спросил Кенни. Он вспомнил о Фердинанде и ощутил грусть — Третий уничтожил своего смертного врага.

— Он мне помогает на выездах, — ответил Фермер, присаживаясь. — В Святом Городе мы держимся раздельно.

— Ты хотел о чём-то поговорить?

Кенни знал, что лететь им недолго.

На пике Святой Горы стоит огромный храм, куда мог поместиться целый город. Его называют Центральный Собор, и именно в нём штаб-квартира Церкви Трёх Святых. Верхний Город размещён под этим Собором. А под ним — Нижний Город.

Зал Собраний, куда направляется корабль, находится в одном из шпилей Центрального Собора. Из Верхнего Города на Безымянном туда лететь минут десять от силы.

— Решил рассказать тебе о своей просьбе до Собрания, — Фермер поморщился. Он не привык о чём-то просить. — Мне нужен Сверхартефакт, Маска Одного Лица. Этот Сверхартефакт связан с Маской Многоликого и может навсегда изменить облик человека.

— О, — уронил Кенни. — Хорошо. Если у меня получится, я достану его.

Фермер с заметным облегчением кивнул. Он был готов выслушивать вопросы — зачем ему Маска, будет ли он использовать её на себе. Но Кенни ничего не стал спрашивать.

Фермер подошёл к небольшому квадрату на стене, в котором транслировался вид снаружи. Невидящим взглядом он смотрел в одну точку и вспоминал тот день, когда Третий Святой по ошибке принял его за фермера и спросил про урожай. С тех пор его жизнь кардинально изменилась. У него было два варианта — стать фермером, принять личность, которую ему «подарил» Святой, либо же сдаться и покинуть Столицу. Фермер выбрал первое.

«Безымянный» замедлился и медленно поплыл вслед за другими кораблями, которые по очереди останавливались у высокой арки и высаживали пассажиров на мраморный мост.

— Готовьтесь, мистеры, — приказал Чудак. — Крис, выходишь с нами, но дальше не идёшь. Останешься на мосту и будешь стоять или сидеть.

Корабль остановился, его бок окрасился в серебристый. Чудак, Фермер, Крис и Кенни прошли сквозь него и оказались на длинном мосту, перед высокой аркой.

Мост вёл к высокому серому шпилю, в котором виднелся овальный вход.

— Идём за мной, — приказал Чудак. — Держимся вместе, осторожно. Бдительность соблюдайте, не делайте лишних движений. Опасно может быть.

Все четверо пошли по мосту, настороженно посматривая на других церковников, которые молча шагали в сторону Зала Собраний.

Никто на мосту не атаковал. Кивнув на прощание Крису, Кенни благополучно прошёл через проход и оказался в огромном купольном зале, в центре которого находилась круглая платформа с резным столом. От платформы, как от брошенного в воду камня, амфитеатром расходились круги длинных дуговидных парт, за которыми заседали высшие чины Церкви.

Зал был на треть полон — люди сидели на своих местах и тихо переговаривались между собой.

«Похоже на Сенат, да?» — задумчиво спросила Ира.

Кенни не ответил.

— Сядешь пока с нами, — сказал Фермер, шагая по ровному, мраморному полу.

От круглой платформы исходили девять золотых лучей — узких дорожек, покрытых золотистыми коврами. Фермер дошёл до ближайшей и поднялся по ней чуть ли не до самого края амфитеатра, где сел за один из столов, на резной цилиндрический стул с мягким серебристым сиденьем. Чудак уселся рядом и показал Кенни на место рядом с собой.

— Будем пока держаться вместе, это так надо, — сказал Чудак. — Не хотелось бы проблем, но всё может быть.

Кенни спокойно кивнул.

— Вот и твой коллега, — усмехнулся Фермер.

В зал вошёл Лохра-шин, в сопровождении трёх Понтификов. Он шёл с важным видом, кидая на всех церковников надменные взгляды.

— Идёт к месту Коллегии Хранителей Веры, как мы и думали, — Фермер внимательно наблюдал за Лохра-шином.

Спустя десять минут зал был почти полон. Наконец, явился Громовержец. Он сел в центр, за стол на платформе, и спокойно объявил: